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En Tebas existe el sitio conocido como Deir el Medina, ubicado en la montaña conocida como Meret Seyer (La Montaña que Ama el Silencio). No lejos del Valle de los Reyes, subsisten las tumbas y los restos de lo que fuera una villa de artesanos, los cuales realizaron los trabajos de construcción y decoración de las tumbas reales desde la XVIII hasta la XX dinastía. Las tumbas que nos dejaron los artífices de Deir el Medina, son obras maestras de la técnica y la decoración mural sobre estuco, además de que en ellas fueron plasmados importantes detalles de la vida cotidiana de artesanos y obreros, con interesantes anotaciones y precisiones sobre los métodos que empleaban en sus oficios.

El sitio resulta de gran interés para la historia del vidrio, ya que cuenta con varias tumbas que contienen escenas relacionadas con su elaboración. Ejemplo de ellas es la de Sobkhnotep tumba No 63, Tebas imperio nuevo, XVIII dinastía, con la famosa representación de un artesano sentado en un banco frente a un horno que irradia calor. El personaje sopla el vidrio con una caña colocada en su boca y lo manipula con una pinza en la mano derecha, muy similar a la herramienta que en la actualidad utilizan los vidrieros. En una franja superior, exactamente sobre la cabeza del personaje, aparece dibujado un frasco en forma de flor de loto con otros dos más pequeños encima. Cabe advertir que la flor de loto era un motivo frecuentemente trabajado en faiensa y en vidrio y que estuvo muy de moda en esta época. Siguiendo al artesano vidriero, se encuentran los orfebres que ensartan cuentas e incrustan diversos materiales en las joyas, y finalmente aparecen todos los objetos ya terminados. Por desgracia, este trozo fue arrancado de la tumba, aunque actualmente se puede admirar en el British Museum de Londres.

En la tumba de Rejmerire, Tebas No 100, Imperio Nuevo, XVIII dinastía, tenemos una de las escenas más completas e interesantes que hay del antiguo Egipto de artesanos trabajando. El muro pintado se encuentra en excelentes condiciones de conservación lo que permite analizar la escena desde un punto de vista más objetivo.

El muro pintado se encuentra dividido en varias franjas, en las cuales podemos observar a los artesanos en sus labores, en la parte inferior se encuentran los albañiles en plena acción con sus herramientas de trabajo, acarreando el material y preparando la mezcla y midiendo con el nivel el muro. En la siguiente sección, se aprecia de izquierda a derecha, a los artesanos en el proceso de fundición del oro, unos individuos se encuentran avivando el fuego con fuelles en forma de pedal, los cuales son accionados con unas cintas de cuero que jalan con las manos, exactamente debajo de ellos se encuentran otros dos artesanos que retiran del fuego con unas varas un crisol con el metal fundido, inmediatamente después aparecen los artesanos colando en moldes, curiosamente es exactamente el mismo proceso que se emplea en la actualidad para fundir y colar el oro. Al lado se encuentran cuatro artesanos más que llevan cargado en cestos el mineral. Por último en el extremo derecho aparece un artesano vidriero soplando con una caña y manipulando con una pinza, a sus pies se observa un montón de arena con la cual alimenta el horno. Al igual que el oro éstas son exactamente las mismas herramientas con las que se trabaja hoy día el vidrio.

En la siguiente franja podemos ver a los artesanos carpinteros, los cuales elaboran los muebles del ajuar funerario, con serrucho, lijan la madera, golpean con un martillo y perforan con el taladro la madera, en la parte central se ve como incrustan en una capilla las piezas de vidrio azul que imitan turquesa o lapislázuli (igual que las capillas de Tutankamón). Todos los artesanos en escena, los carpinteros, los orfebres joyeros y los vidrieros, todos, siguen utilizando las mismas técnicas y las mismas herramientas de trabajo en sus oficios.

En la parte superior aparecen los orfebres perforando e incrustando las piedras semi preciosas y el vidrio en la joyería ya terminada. Por último aparecen dos individuos entregando los objetos ya terminados como ofrendas. Esta tumba es una prueba de cómo en un mismo taller se realizaban diferentes actividades.

En la tumba de Nebamun e Ipuky tumba No 181, Tebas, imperio nuevo, XVIII dinastía, se puede observar de la misma manera que en la tumba anterior de Rejmerire, a los artesanos incrustando en las joyas terminadas, las piedras y vidrio. Esta escena es muy bonita por su colorido y detalle en las joyas, lo cual permite ver los diferentes colores que se utilizaban y que si coinciden con los que se conservan en los museos actualmente.

En la tumba de Hepu, Tebas No 66, imperio nuevo, dinastía XVIII, aparecen los artesanos de una manera muy peculiar desde el punto de vista artístico, ya que se sale por completo del patrón utilizado en imperio nuevo, como podemos observar, el estilo que aquí se maneja es una copia del estilo del imperio medio muy utilizado en las tumbas de Benni Hassan. Figuras sumamente sencillas y con un gran movimiento, muestran las actividades de los artesanos. Como es común en las representaciones, la escena se divide en franjas. En la parte superior aparecen los carpinteros elaborando los carros, lo cual hace muy interesante la escena, ya que son muy pocas las escenas donde aparece esto. Trabajan los carpinteros incluso una rueda con sus herramientas típicas. En la parte inferior, aparecen dos artesanos vidrieros junto al horno soplando con la caña y sosteniendo la pinza en sus manos. Inmediatamente después tenemos otros dos artesanos en otro horno, uno de ellos sopla con la caña y manipula la pinza, el otro acciona el fuelle de pedal jalando el cordón con sus manos, esta escena es muy interesante, porque nuevamente en un mismo cuadro aparecen soplando con la caña y avivando fuego con el fuelle prueba clara de que no soplan con la caña el fuego. Esta escena muestra al igual que en las tumbas de Beni Hassan, el horno en forma del símbolo del sol jut.

Por ultimo mencionare como una de las más importantes representaciones a la del muro de los artesanos de la tumba del administrador de la divina adoratriz Iby, Tebas No 36, del periodo tardío 664 a C. Época de Psammetichus la cual es una copia de la escena de la tumba de Deir el Gabrawi de la 8a dinastía, 1600 años antes .
Esta escena es realmente la prueba visual más importante que desde el antiguo Egipto, se trabajaba ya con la técnica de soplar a la caña. En la escena aparecen los artesanos sopladores trabajando con su caña en la boca, tres del lado derecho y tres del lado izquierdo, los dos individuos que están en la parte central soplan un recipiente sosteniendo la caña con ambas manos. Esta escena es realmente una prueba incuestionable y decisiva de que se está soplando a la caña un recipiente de vidrio, ya que ningún otro material permite trabajar soplando a la caña.

Asimismo existe en Tebas, en el interior de diversas tumbas pertenecientes al imperio nuevo (1539–1069 a. C.), otras imágenes donde se aprecian botellas que por su forma y estilo pueden ser de cristal. En la tumba de Sennedjem y en la de Anherkhau, tenemos un ejemplo de está posibilidad ya que en particular ese modelo de recipiente fue muy trabajado en vidrio y no en otro material (se conservan varios ejemplos fot.). En ambos casos se observan frascos transparentes, dispuestos en escenas particularmente fascinantes desde el punto de vista artístico, pero también importantes por los datos que aportan para el análisis de los usos rituales que daban los antiguos egipcios a esos materiales. Cabe hacer mención de que en la tumba de Senedjem, no se encuentra en toda la tumba ningún otro objeto representado en esta forma. A diferencia en la de Anherkau si encontramos otro objeto representado de igual manera. Junto a la escena de la procesión está colocada una mesa de ofrendas, en toda la tumba sólo estos dos objetos aparecen representados así, para lo cual es difícil creer que solo esos dos objetos se quedarán inacabados en una tumba de tanto colorido y de tan alto valor artístico, más bien creo que era de “brillante”, ya que para ellos era lo mismo el vidriado, la composición vítrea y el vidrio. Representar en está tumba esos objetos así, puede ser una manera de decirnos los materiales, en cuanto a las proporciones de la mesa, no es nada raro ya que en el ajuar funerario podemos encontrar no solo mesas con pasta de vidrio incrustada y capillas como las de Tutankamón, sino hasta muros completos. Hasta hoy también han sido encontradas varias piezas de grandes dimensiones realizadas en composición vítrea como lo es el famoso uas.

De vidrio transparente si se conservan una gran cantidad de recipientes transparentes con esta forma, pero piezas de grandes dimensiones no, de eso, solo tenemos menciones de los antiguos historiadores en los libros, las cuales no son una fuente histórica segura.

En los muros de estas dos tumbas, que se encuentran en excelente estado de conservación, en la de Anherkhau se puede ver una procesión de hombres que llevan ofrendas, detrás de ellos sigue una mujer con un frasco en la mano, cuya transparencia permite apreciar parte de su vestido blanco y una pequeña porción del fondo ocre del muro.

En la tumba de Sennedjem, se advierte de nuevo una procesión con varios hombres y una mujer que llevan ofrendas. Al igual que en la escena de Anherkhau, la dama es la que porta un recipiente que permite traslucir el fondo del muro color ocre. Lo interesante de todas estas imágenes, es que revelan que probablemente el uso del vidrio era profundamente ritual y no utilitario, como posteriormente ocurrió entre los romanos.

Al llevar a cabo la investigación bibliográfica para la realización de este libro, observé que casi todos los autores que me antecedieron, mencionaban tan sólo el trabajo de los orfebres y alfareros sin hacer la menor alusión a los vidrieros, no obstante que los tres tipos de artesanos laboraban, por regla general, en el mismo taller. Encontré también que en las escenas de las tumbas, los obreros vidrieros aparecían sentados junto al horno y que con un cáñamo soplaban o sumergían la pasta vítrea en un núcleo de arena para formar sus piezas. Anteriormente, esta acción se interpretaba como la forma en que los artesanos avivaban el calor del horno, no obstante que los egipcios ya conocían el fuelle. Los talleres se encontraban en el interior de los palacios, ya que las piezas de vidrio se trabajaban para usos rituales o bien para el faraón y su familia, que a la sazón eran considerados como seres divinos. Se tiene registro de que “los artesanos realizaban dos o tres artes a la vez”, apreciación que es reforzada por la existencia de restos piezas de varios materiales en talleres como los de los palacios de Amenhotep III, en Tebas, de Amenhotep IV, en Tell Amarna, y de Ramsés III, en Piramsés, en el Delta.

En su libro Egyptian Faience and Glass, P. Nicholson sugiere que los personajes representados en los muros podrían ser obreros trabajando algún metal, lo cual resulta poco probable si consideramos que los metales que se manejaban en esa época eran principalmente el oro, la plata, el cobre y el bronce, a los que se daba forma por medio del laminado, la cera perdida, los moldes de arcilla y la fundición en hueco. Constancia de ello son las piezas de joyería y objetos encontrados principalmente en tumbas, así como la inexistencia de vestigios de piezas realizadas con la misma técnica que el vidrio, es decir “sopladas a la caña”. Además, en el libro La Verrerie les editions de Bonvet, se hace referencia “al metal” como el nombre que daban los del oficio al vidrio, incluyéndose en esta obra un capítulo dedicado a dichos minerales, donde se incluye la composición de algunos vidrios, de acuerdo con la época. Igualmente, en Glass Antiques Checklist de Mark West, se afirma que al cuerpo del vidrio se le conocía técnicamente como “metal”. De todo ello queda en claro que, desde la época de los antiguos egipcios, el vidrio era considerado como un metal más, ya que su elaboración partía de materias minerales y su coloración se basaba en óxidos metálicos, con lo cual se unía muy estrechamente a los procesos metalúrgicos.

De esta manera, reuniendo todas las evidencias visuales que hay de las representaciones de los talleres artesanales, desde la época del imperio antiguo hasta la época tardía, se pueden apreciar detalles muy importantes. Primero que no existen grandes cambios en la forma de representarlos, ya que por lo general siguen un patrón establecido en cada uno de los oficios, técnicas herramientas etc. Segundo, que los cambios que hay en las diferentes actividades, coinciden con pruebas físicas existentes.

Juntando los detalles de cada escena y de cada época con la evolución que hay en las representaciones en las tumbas, aunado al estudio de la evolución técnica que hay en el material y que se conserva físicamente, y junto al trabajo iniciado por otros autores que habían dejado pendiente el por qué afirmaban que el vidrio soplado surge en Egipto, como lo son J. Gardner Wilkinson y Petrie, yo puedo afirmar no sólo como ellos que el vidrio soplado nació en Egipto antes del imperio romano, sino que puedo respaldarlo con una serie de evidencias obtenidas en un profundo estudio del material y que antes no se habían tomado en cuenta